Я до сих пор иногда ловлю себя на мысли - неужели это всё правда? Неужели на шестом десятке можно начать сначала - не с нуля - а с тихого и осторожного вопроса - а вдруг получится? Меня зовут Лариса - и эта история - про меня.

— Всё. Завтра едем, — решительно сказала Лидия Сергеевна. Артём осторожно отодвинулся от шкафа, на котором сидел Тихон. — Куда? — В клинику. — С котом? — Нет, с тобой. Конечно, с котом!

Екатерина заметила его в очереди прежде всего из-за шапки. Огромная, вязаная, в красно-зелёную полоску, с совершенно нелепым помпоном, она сидела на голове крепкого мужчины лет сорока так уверенно, словно являлась главным предметом его гардероба.

Мама потом долго повторяла, что всё началось с каких-то сущих пустяков. С обычной усталости, которую в нашем мире принято носить как орден на груди.

- "Ты просто выгорела, Ира. Тебе надо выспаться", — говорила она, подливая мне чай.

Я боялась высоты. Это сейчас я могу говорить об этом спокойно, даже с достоинством. А тогда, в пятнадцать лет, я стояла на краю старого бетонного пирса и делала вид, что мне совершенно не страшно.

Нина Сергеевна увидела машину сына на подземной парковке совершенно случайно: она приехала передать внукам пакет с фруктами и детские книги, купленные по дороге. Подниматься в квартиру сразу не стала, заметив знакомый серый универсал и искренне удивившись, почему Павел всё ещё здесь. Двигатель тихо работал, фары оставались выключенными, а сам Павел сидел неподвижно, откинув голову на подголовник.

Марина очнулась еще до того, как над ухом надрывно заверещал будильник. За окном стояла глухая, непроглядная темень — ночь будто и не думала уступать место утру.

Антонина Сергеевна была из тех женщин, у которых порядок возведен в культ. Причем везде: в кухонных шкафчиках, в выражениях и, что важнее всего, в людях. Она жила в обычной панельной девятиэтажке на окраине, но искренне считала себя экспертом по "чтению человеческих душ". Ей казалось, что одного взгляда достаточно, чтобы вынести приговор: кто достоин уважения, а кто - так себе, случайный пассажир.

Поезд полз по перегонам нехотя, будто сомневался — стоит ли вообще доезжать до этой заброшенной станции. За окном мелькали выжженные степи и скелеты старых домов. Лидия Ивановна вцепилась в свои колени так крепко, словно боялась: отпустит руки — и вся ее жизнь рассыплется в пыль прямо здесь, в плацкартном вагоне.

В начале ноября резко похолодало. Так резко, что утром ещё можно было идти, подставляя лицо слабому солнцу, а вечером уже хотелось укутаться во всё, что есть в шкафу, и не выходить до весны. Лена стояла на остановке, втянув голову в плечи. Ледяной ветер гулял по ногам, забирался под пальто и бесцеремонно трогал за лицо — будто проверял на прочность: выдержит или сломается?

Отношения Паши и Алёны разбились об острые углы абонемента в фитнес-клуб, подаренного на 8 Марта. Это был тот самый случай, когда мужская логика столкнулась с женской стихией и проиграла в первом же раунде.

Я долго не решалась это рассказать. Даже самой себе. Потому что когда произносишь вслух — становится слишком настоящим. А значит, уже нельзя делать вид, что всё наладится само собой. Я — Ирина. Моему сыну Лёше пятнадцать. И однажды я чуть его не потеряла.

Я смотрела в окно поезда и боялась моргнуть. Казалось, если закрою глаза хотя бы на секунду, всё исчезнет: рельсы, майское солнце, проводница с усталым лицом и эта невозможная, пугающая мысль — я еду домой. Домой. Какое странное слово после трёх лет в месте, где даже воздух казался казённым и тяжёлым.

Когда в нашем поселке продали огромный дом на окраине, все сразу начали гадать, кто туда переедет. Дом был богатый — с коваными воротами, высоким забором и садом, который раньше летом утопал в розах. Старый хозяин уехал в столицу к детям, а новый появился неожиданно, поздней осенью.

Еще каких-то шесть лет назад я была свято уверена, что истинное человеческое счастье выглядит совершенно иначе. В моей девичьей голове оно прочно ассоциировалось с долгожданным отпуском у лазурного моря, запахом салона новой престижной машины, стремительным повышением или покупкой огромной квартиры с панорамными окнами. 

Вот, например, Лиза. Девочка из такой интеллигентной семьи, что у них даже кот чихал исключительно в платочек.

Бабушка — преподаватель консерватории. Дед — профессор истории искусств. Мама играла на виолончели, отец переводил французских философов и считал телевизор оскорблением человеческого разума. В доме пахло книгами, кофе и немного — высокомерием.